Murió Piculín Ortiz, emblema del básquet latino e histórico rival de la Generación Dorada

El recordado pivot puertorriqueño José “Piculín” Ortiz, miembro del Salón de la Fama de la FIBA, murió en la madrugada de este martes a sus 62 años tras una ardua batalla contra el cáncer colorrectal.

Ortiz compitió en cuatro Juegos Olímpicos con la selección boricua (Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004), enfrentando en numerosas ocasiones a Argentina y la Generación Dorada a lo largo de su extensa carrera. Se recuerda sobre todo el doble ganador suyo en la final del Premundial de Neuquén 1995. También vistió las camisetas del Utah Jazz en la NBA, el Real Madrid y el Barcelona.

“Mi querido y admirado Picu. Que en paz descanse amigo”, lo despidió el entrenador bahiense Sergio “Oveja” Hernández, medalla de bronce en Beijing 2008, junto a una imagen de ambos.

El gigante de 2,11 metros se encontraba recluido en el Hospital Ashford, en San Juan desde el 1º de mayo, acompañado por su esposa así como por su hija, familiares y allegados, detalló en un comunicado la Federación de Básquet de Puerto Rico.

“Piculín” nació el 25 de octubre de 1963 en Aibonito y se crió en la ciudad aledaña de Cayey, donde comenzó a desarrollarse en el básquet. En 1987 se convirtió en el segundo puertorriqueño -después de Butch Lee- en ser seleccionado en el draft de la NBA, cuando fue escogido por los Utah Jazz con el número 15. De todos modos, su estadía en EE.UU. duró apenas dos temporadas.

En su tierra, Ortiz se consolidó como uno de los jugadores más exitosos en la historia del Baloncesto Superior Nacional, principal Liga de Puerto Rico, donde ganó 8 campeonatos.

En cuanto a la Selección, su debut internacional fue en 1983, en los Juegos Panamericanos de Caracas. Desde ese entonces, representó a Puerto Rico en múltiples competiciones con la número 4 en su espalda, incluyendo el mítico partido en el que su equipo bailó a Estados Unidos (marcó ocho puntos en ese 92-73) en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, la primera derrota olímpica del “Dream Team” que luego sería eliminado por la Generación Dorada. Promedió 14,9 puntos y 4,1 rebotes en torneos FIBA en casi dos décadas, hasta 2004.

Tanto en los Juegos de Seúl ‘88 como Barcelona ‘92, Puerto Rico fue eliminado en cuartos de final por Estados Unidos. En Atlanta ‘96 no pudo superar la fase de grupos mientras que en Atenas ‘04, luego de shockear al mundo con su triunfo sobre el Dream Team, fue sorprendido en cuartos de final por Italia, finalmente subcampeón y medalla de plata.

Contra Argentina se enfrentó en numerosas ocasiones en una historia que arrancó muy favorable para los boricuas y se fue dando vuelta con la irrupción de la Generación Dorada. Estos son algunos de esos cruces.

• Preolímpico de San Juan (Puerto Rico) 2003: 8 puntos en el triunfo de la Generación Dorada por 85-80 (16 puntos y 10 asistencias de Manu Ginóbili).
• Premundial de Neuquén 2001: 3 puntos en el 95-70 local de la fase final (Rubén Wolkowyski goleador con 16).
• Preolímpico de San Juan 1999: 14 puntos en la derrota 101-96 por primera fase (22 de Luis Scola) y goleador con 24 en la caída 103-101 por el tercer puesto (25 de Ginóbili y 24 de Hugo Sconochini).
• Premundial de Montevideo 1997: 25 puntos en el triunfo 88-83 por la segunda fase.
• Juegos Olímpicos de Atlanta 1996: goleador con 21 en la reclasificación de los eliminados, con 87-77 argentino (17 puntos de Juan Espil, 17 de Diego Osella, 11 puntos y 7 asistencias de Marcelo Milanesio)
• Preolímpico de Neuquén 1995: 6 puntos en el 105-70 de Argentina por la segunda fase y 18 incluyendo el doble ganador en el histórico 87-86 de la final (20 puntos de Milanesio). Aquel Puerto Rico estuvo dirigido por el célebre Carlos Morales (Coach C. Morales para los seguidores de sus transmisiones de NBA)
• Premundial de San Juan 1994: 19 puntos en el 79-72 sobre Argentina en primera fase
• Mundial de Argentina 1990: goleador 19 puntos en el 92-76 sobre Argentina en el Luna Park por fase de grupos (17 de Pichi Campana, 15 de Carlos Romano).
• Preolímpico de Montevideo 1988: 11 puntos en el 94-81 de primera fase.
• Preolímpico de San Pablo 1984: 8 puntos en el 93-92 boricua en una fase todos contra todos.